Với chính sách cởi mở hơn từ Apple, cánh cửa App Store đã mở rộng cho các trình giả lập game, biến Apple TV thành một thiết bị tiềm năng để trải nghiệm lại những tựa game retro yêu thích. Tò mò về khả năng này, tôi đã thử nghiệm trên chiếc Apple TV HD cũ của mình để xem liệu đây có phải là giải pháp lý tưởng cho các tín đồ game cổ điển hay không. Kết quả thu được không hoàn toàn như mong đợi, nhưng trải nghiệm thực tế sẽ cung cấp cái nhìn khách quan nhất cho những ai đang cân nhắc.
Apple TV và sự trỗi dậy của giả lập game trên App Store
Trong một động thái bất ngờ, Apple đã chính thức cho phép các ứng dụng giả lập game xuất hiện trên App Store. Điều này mở ra một kỷ nguyên mới cho người dùng các thiết bị Apple, bao gồm cả Apple TV. tvOS, hệ điều hành của Apple TV, thực chất là một phiên bản tùy biến của iOS dành cho màn hình TV, tạo điều kiện thuận lợi cho các nhà phát triển chuyển đổi ứng dụng giữa hai nền tảng. Đó cũng là lý do vì sao bạn thường thấy Apple TV được liệt kê là một thiết bị tương thích trong các mô tả ứng dụng trên App Store.
Trước đây, để chạy trình giả lập trên nền tảng của Apple, người dùng thường phải tìm đến các giải pháp không chính thức như tự biên dịch và sideload ứng dụng, hoặc sử dụng các tính năng dành cho doanh nghiệp để cài đặt trực tiếp từ web. Tuy nhiên, Apple vẫn áp dụng một số quy tắc hạn chế nhất định đối với các dự án giả lập, đặc biệt là việc không cho phép các ứng dụng yêu cầu biên dịch JIT (Just-In-Time). Đây là một điểm đáng tiếc, vì nó ngăn cản sự xuất hiện của các trình giả lập mạnh mẽ hơn như Dolphin (Wii và GameCube) trên App Store.
Apple TV và điều khiển đặt trên bàn gỗ, biểu tượng cho khả năng giải trí đa dạng.
RetroArch: Trình giả lập đa năng cho tvOS
Mặc dù Delta là trình giả lập đầu tiên gây ấn tượng mạnh trên iPhone và iPad, nhưng hiện tại nó vẫn chưa có mặt trên Apple TV. Đối với tvOS, lựa chọn chính để chơi game retro hiện nay là RetroArch.
RetroArch không phải là một trình giả lập độc lập mà là một giao diện tổng hợp (front-end) cho nhiều trình giả lập khác nhau. Nó hoạt động như một “chất keo” kết nối các “cores” (lõi giả lập) để chạy game từ vô số nền tảng cổ điển, từ những hệ máy sơ khai như Magnavox Odyssey, BBC Micro cho đến các máy arcade hiện đại, PlayStation và nhiều hơn nữa.
RetroArch nổi tiếng và được sử dụng rộng rãi trên hầu hết mọi hệ thống và nền tảng, từ Windows, Mac, Linux cho đến Xbox Series X|S (qua chế độ Developer Mode), các máy chơi game cầm tay chuyên dụng và cả Steam Deck.
Lý do RetroArch được ưa chuộng là bởi nó giúp đơn giản hóa nhiều thao tác phức tạp. Giao diện người dùng thân thiện, khả năng nhận diện nhiều loại tay cầm phổ biến, cho phép quản lý và khởi chạy ROMs dễ dàng, xử lý save states, các bản vá lỗi giả lập và thậm chí cho phép người dùng thêm thành tích (achievements) vào game retro thông qua tích hợp RetroAchievements. Ứng dụng này cũng cung cấp một cách dễ dàng để tải xuống các tựa game miễn phí, các dự án do fan hâm mộ tạo ra dưới dạng public domain.
Giao diện ứng dụng RetroArch trên App Store tvOS, cho thấy khả năng cài đặt dễ dàng.
Quản lý thư viện game (ROMs) trên Apple TV: Đơn giản nhưng đầy rủi ro
Một trong những khía cạnh tôi tò mò nhất trước khi bắt đầu là cách thức hoạt động của ROMs trên Apple TV. Cần lưu ý rằng việc tải xuống các tệp ROM mà bạn không sở hữu bản quyền là bất hợp pháp, và Apple luôn giữ vững quan điểm chống vi phạm bản quyền. Do đó, RetroArch trên Apple TV không cung cấp cách thức dễ dàng để tải ROMs trực tiếp từ internet.
Sau khi cài đặt và khởi chạy RetroArch lần đầu, bạn sẽ nhận được thông báo hướng dẫn truy cập một địa chỉ web trên trình duyệt máy tính. Miễn là Apple TV và máy tính của bạn cùng kết nối vào một mạng cục bộ, giao diện web này sẽ cho phép bạn chuyển các tệp ROM (và tệp BIOS nếu cần) trực tiếp sang Apple TV qua kết nối mạng nội bộ.
Quá trình này hoạt động trơn tru. Hầu hết các tệp tôi chuyển đều có dung lượng dưới một megabyte, nhưng ngay cả các tệp lớn hơn cũng được tải lên tương đối nhanh. Bạn sẽ có quyền truy cập vào thư mục “gốc” của cài đặt RetroArch, dù ban đầu có thể không rõ ràng nơi cần đặt các tệp.
Tôi đã chọn thư mục “downloads” để thả các tệp của mình vào đó. Bạn có thể tạo các thư mục riêng để sắp xếp gọn gàng hơn, nhưng tôi đã đưa tất cả vào cùng một chỗ để các tựa game Game Boy và PlayStation nằm chung với nhau.
Giao diện trình duyệt web để chuyển tệp ROM và BIOS tới RetroArch trên Apple TV.
Sau đó, quay lại Apple TV, khởi chạy RetroArch và điều hướng đến Main Menu > Import Content > Scan Folder, rồi chọn vị trí mặc định. Từ đây, tìm đến thư mục chứa các tệp của bạn (tức là “downloads”) và chọn tùy chọn <Scan This Directory> ở đầu màn hình. RetroArch sẽ phân tích từng tệp một. Sau khi quá trình nhập hoàn tất, tất cả game sẽ xuất hiện dưới mục Main Menu > Playlists trong danh mục hệ máy tương ứng. Để chạy một game, chỉ cần chọn hệ máy, chọn game và nhấn “Run.” Lần đầu tiên chạy một game, bạn sẽ được yêu cầu chọn một “core” cụ thể, sau đó nhấn “Run” lần nữa để bắt đầu chơi.
Giao diện RetroArch trên Apple TV đang quét các tệp game mới để thêm vào thư viện.
Màn hình chơi game Super Mario World trên RetroArch, hiển thị giao diện game mượt mà.
Hạn chế lớn về lưu trữ trên tvOS: Điểm trừ chí mạng
Tuy nhiên, có một vấn đề lớn ở đây. Apple TV được thiết kế chủ yếu như một thiết bị phát trực tuyến, không phải để lưu trữ một lượng lớn dữ liệu. Mặc dù bạn có thể tải ứng dụng, nhưng những ứng dụng này không được phép giữ dữ liệu bên ngoài các tệp ứng dụng cốt lõi cần thiết để hoạt động. Về cơ bản, tvOS có thể quyết định thu hồi không gian lưu trữ từ ứng dụng của bạn bất cứ lúc nào.
Điều này có nghĩa là tvOS có thể bất chợt xóa không chỉ các tệp ROM và BIOS của bạn mà còn cả các tệp lưu game (save files), save states, cấu hình và bất kỳ phương tiện (ảnh chụp màn hình hoặc video) nào bạn đã ghi lại. Tình trạng tương tự cũng xảy ra với các ứng dụng tiêu thụ media trên tvOS như VLC. Đây là một điểm trừ lớn, có thể coi là “deal-breaker” đối với việc sử dụng Apple TV cho mục đích giả lập lâu dài.
Khả năng tương thích tay cầm chơi game: Một điểm cộng lớn
Một điểm cộng đáng chú ý của Apple TV là khả năng hỗ trợ tay cầm Bluetooth xuất sắc. Nền tảng này tương thích với hai thế hệ tay cầm PlayStation, hai thế hệ tay cầm không dây Xbox, Joy-Cons và Pro Controller của Nintendo Switch, cùng với nhiều gamepad Bluetooth khác từ các thương hiệu như GameSir và 8BitDo.
Tôi đã ghép nối một tay cầm DualSense qua menu Settings > Remotes and Devices > Bluetooth sau khi đưa tay cầm vào chế độ ghép nối (bằng cách giữ đồng thời nút PS và Create). RetroArch nhận diện tay cầm ngay lập tức, và thay đổi duy nhất tôi thực hiện là tùy chọn “Toggle Menu” để có thể truy cập menu RetroArch bằng cách nhấn đồng thời L3 và R3.
Giao diện cài đặt Apple TV cho phép ghép nối tay cầm DualSense qua Bluetooth.
Bạn có thể điều hướng tất cả các menu và ứng dụng của Apple TV bằng tay cầm Bluetooth, và thành thật mà nói, trải nghiệm này dễ chịu hơn nhiều so với việc sử dụng touchpad trên điều khiển gốc.
Đánh giá hiệu năng giả lập trên Apple TV HD (chip A8): Kết quả bất ngờ
Tôi quyết định thực hiện bài kiểm tra này trên chiếc Apple TV HD cũ của mình. Chiếc Apple TV thế hệ thứ tư này đã có tuổi đời gần một thập kỷ, nhưng vẫn được Apple hỗ trợ và chạy phiên bản tvOS 18 mới nhất. Nó chỉ được trang bị bộ xử lý A8 lỗi thời, cùng loại chip mà Apple từng sử dụng trên iPhone 6. Để so sánh, Apple TV 4K hiện tại được trang bị chip A15 (từ iPhone 14 Pro và iPhone 15).
Với cấu hình “cổ lỗ sĩ” như vậy, tôi không kỳ vọng nhiều vào hiệu năng của chiếc Apple TV HD này. Bạn có thể dễ dàng tìm thấy một chiếc tương tự với giá rất rẻ. Để truyền tải AirPlay đến bất kỳ TV nào hoặc xem nội dung 1080p từ Netflix hay các dịch vụ tương tự, nó vẫn hoạt động rất tốt.
Tôi bắt đầu thử nghiệm với tựa game kinh điển Pokémon Red Version của Game Boy, một trò chơi từ năm 1996. Mặc dù game có vẻ chạy ổn, nhưng âm thanh bị lỗi và nhạc nền phát ra bị giật cục. Tôi đã nghĩ rằng một con chip từ năm 2014 có thể xử lý việc này dễ dàng, nhưng thực tế lại không phải vậy.
Tiếp theo, tôi chuyển sang Sonic the Hedgehog trên SEGA Genesis và gặp vấn đề tương tự. Game vẫn có thể chơi được, nhưng âm thanh bị nhiễu và giật. Tôi đã thử chuyển đổi các “cores” giả lập cho cả hai hệ máy này, nhưng không có gì cải thiện. Dù đã điều chỉnh một vài cài đặt core, tôi vẫn không thể khắc phục được các sự cố âm thanh.
Hình ảnh game Sonic the Hedgehog đang chạy trên Apple TV, minh họa hiệu suất giả lập.
Sau đó, tôi chuyển sang Super Mario World trên SNES, và nhận được kết quả như dự đoán: game platforming chơi được, nhưng âm thanh lại tệ hại. Đáng tiếc hơn, có vẻ như một vấn đề khác đã xảy ra với giả lập SNES. Game có cảm giác chạy chậm hơn đáng kể so với bình thường, dù ít nhất nó vẫn ổn định.
Hình ảnh game Super Mario World đang chạy trên Apple TV, cho thấy khả năng chơi game retro.
Cảm thấy khá thất vọng, tôi quyết định xem mình có thể “phá hỏng” chiếc Apple TV HD đến mức nào bằng cách chạy tựa game đình đám của Nintendo 64, Super Mario 64. Đây là lúc mọi thứ trở nên thực sự kỳ lạ, bởi vì game dường như hoạt động hoàn hảo. Không có bất kỳ lỗi âm thanh nào, tốc độ khung hình thực sự tệ không kém gì trên N64 gốc, và việc chơi qua màn Bob-Omb Battlefield… khá ổn.
Hình ảnh game Super Mario 64 đang chạy trên Apple TV, minh họa trải nghiệm giả lập N64.
Được khích lệ bởi thành công này, tôi chuyển sang PlayStation để thử nhanh tựa game đua xe Ridge Racer và mọi vấn đề âm thanh lại quay trở lại. Game vẫn chơi được, nhưng âm thanh là tệ nhất mà tôi từng trải nghiệm. Có vẻ như đây là một điểm yếu thực sự của Apple TV.
Tại thời điểm này, tôi nghĩ mình nên thử một số tựa game cũ hơn. Tôi đã thử Missile Command trên Atari 5200, và âm thanh vẫn tệ. Tôi cũng thử Pac-Man và mọi thứ vẫn bị lỗi. Chuyển sang phiên bản Atari 7800 của Asteroids, mặc dù nó cũng chơi được như các game khác, nhưng vấn đề âm thanh vẫn còn dai dẳng.
Hình ảnh game Pac-Man đang chạy trên Apple TV, minh họa tình trạng âm thanh bị lỗi.
Tôi kết thúc thử nghiệm của mình với một màn chơi nhanh tựa game platformer đình đám của TurboGrafx16, Bonk’s Adventure. Mặc dù game có thể chơi được đến mức tôi đã “lãng phí” 15 phút chỉ để “húc đầu vào đất”, nhưng nhạc nền đã bị “tàn phá” trong suốt thời gian đó.
Hình ảnh game Bonk's Adventure đang chạy trên Apple TV, cho thấy lỗi âm thanh vẫn tồn tại.
Apple TV có đáng để đầu tư cho mục đích giả lập?
Có thể khẳng định rằng chiếc Apple TV HD cũ hoàn toàn không đáng để bận tâm cho mục đích giả lập. Các mẫu Apple TV mới hơn, bao gồm chip A10X, A12 và A15, có khả năng mang lại hiệu suất tốt hơn nhiều, mặc dù tôi chưa có điều kiện thử nghiệm chúng. Nếu bạn đang có một chiếc Apple TV HD “rảnh rỗi” ở đâu đó, việc bỏ ra khoảng 20 phút để thử nghiệm cũng không mất mát gì nhiều.
Thật không may, tất cả các mẫu Apple TV đều gặp phải một vấn đề chung: tvOS có thể tự động xóa bộ sưu tập game và tệp lưu của bạn bất cứ lúc nào. Điều này khiến nền tảng này khó có thể được khuyến nghị, đặc biệt khi một chiếc Mac mini cũ hoặc thậm chí là một máy tính bảng đơn (single-board computer) như Raspberry Pi 5 không phải chịu những vấn đề tương tự.
Trên thực tế, một chiếc laptop cũ cắm vào TV gần như luôn là lựa chọn tốt hơn. Nếu bạn có thể đầu tư một chiếc Mac mini cũ, bạn có thể sử dụng nó để chạy máy chủ Home Assistant, đảm nhiệm vai trò trung tâm media và phát trực tuyến, và quan trọng nhất là chạy RetroArch tốt hơn bất kỳ mẫu Apple TV nào. Đối với tôi hiện tại, Steam Deck vẫn là cỗ máy giả lập chính.
Kết luận
Trải nghiệm giả lập game retro trên Apple TV cho thấy một bức tranh hỗn hợp. Về mặt tích cực, việc Apple mở cửa App Store cho trình giả lập là một bước tiến đáng hoan nghênh, và RetroArch là một front-end mạnh mẽ, đa năng. Khả năng hỗ trợ tay cầm chơi game đa dạng và dễ dàng kết nối cũng là một điểm cộng lớn, mang lại trải nghiệm điều khiển tuyệt vời.
Tuy nhiên, những hạn chế về hiệu năng trên các mẫu Apple TV cũ (đặc biệt là lỗi âm thanh dai dẳng) và vấn đề nghiêm trọng về quản lý lưu trữ của tvOS đã làm giảm đáng kể giá trị của nó như một thiết bị giả lập chuyên dụng. Việc hệ điều hành có thể tự động xóa dữ liệu game và tệp lưu của bạn là một rủi ro lớn, khiến người dùng không thể an tâm xây dựng một thư viện game lớn.
Mặc dù các mẫu Apple TV 4K mới hơn với chip mạnh mẽ hơn có thể cải thiện hiệu năng chơi game, nhưng vấn đề cốt lõi về quản lý lưu trữ dữ liệu vẫn còn đó. Do đó, nếu mục tiêu chính của bạn là chơi game retro giả lập một cách ổn định và lâu dài, Apple TV có lẽ không phải là lựa chọn tối ưu. Thay vào đó, bạn nên cân nhắc các giải pháp chuyên biệt hơn như Mac mini cũ, Raspberry Pi 5, hoặc thậm chí là một chiếc laptop cũ được kết nối với TV để có trải nghiệm giả lập đáng tin cậy hơn.
Bạn đã từng thử chơi game giả lập trên Apple TV chưa? Hãy chia sẻ kinh nghiệm của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
Tài liệu tham khảo
- How-To Geek. (2024). I Tried Using My Apple TV For Retro Emulation, Here’s What I Learned.
- How-To Geek. (2023). How to Install the RetroArch Emulator on Xbox Series X or S.
- How-To Geek. (2022). Is Downloading Retro Video Game ROMs Ever Legal?
- How-To Geek. (2024). What is JIT? How Apple’s Rules Are Holding Back iPhone Game Emulators.
