Sự vắng bóng khó hiểu của Nintendogs trên Nintendo Switch luôn là một ẩn đố lớn đối với cộng đồng game thủ. Từng là một biểu tượng trên các hệ máy cầm tay màn hình kép của Nintendo, tựa game nuôi thú ảo này lại bị bỏ qua trên chiếc console thành công nhất của hãng, mở ra khoảng trống cho các nhà phát triển bên thứ ba. Liệu Nintendo có đánh thức những chú chó cưng này dậy, hay chúng sẽ mãi ngủ vùi trong quá khứ?
Nintendogs là gì? Giải mã tựa game “nuôi thú ảo” huyền thoại
Đã hơn một thập kỷ kể từ khi Nintendogs + Cats ra mắt trên hệ máy 3DS, điều đó có nghĩa là có thể cả một thế hệ game thủ chưa từng biết đến hoặc trải nghiệm dòng game này. Để cập nhật nhanh cho bạn: Nintendogs được mô tả là một tựa game nuôi thú ảo phức tạp, nơi bạn nhận nuôi những chú chó con (và sau này là mèo con) mãi mãi ở tuổi đáng yêu. Lối chơi xoay quanh các hoạt động chăm sóc hàng ngày, vui chơi cùng chúng và cho chúng tham gia các cuộc thi đấu nhẹ nhàng. Các chú mèo con trong phiên bản kế nhiệm dù ít đa dạng hơn nhưng góp phần làm sống động hơn căn phòng ảo của bạn.
Và vâng, bạn có thể vuốt ve cả chó và mèo trong game.
Người chơi chăm sóc và dắt chó đi dạo trong Nintendogs trên màn hình kép
Vì sao Nintendogs chưa “thả xích” trên Nintendo Switch?
Với thành công vang dội của Animal Crossing: New Horizons, một con đường rộng mở đã xuất hiện để Nintendo mang Nintendogs trở lại. Có thể nói, chưa bao giờ có một lượng khán giả lớn hơn dành cho tựa game này.
Tuy nhiên, có một vài lý do khiến điều này chưa xảy ra. Mặc dù phiên bản gốc Nintendogs đã bán được gần 24 triệu bản, nhưng phiên bản tiếp theo chỉ đạt 4,69 triệu bản. Điều này có thể một phần do doanh số của hệ máy 3DS thấp hơn, nhưng đây vẫn là một khoảng cách doanh số đáng kinh ngạc có thể khiến Nintendo phải suy nghĩ kỹ về tương lai của thương hiệu.
Ngoài ra, Nintendo EPD Production Group No. 9—đội ngũ nội bộ chịu trách nhiệm phát triển cả hai phiên bản Nintendogs—cũng là đội ngũ đứng sau Mario Kart và ARMS. Có khả năng ARMS đã chiếm mất vị trí ra mắt mà Nintendogs từng có, và rất có thể đội ngũ này hiện đang bận rộn phát triển một game Mario Kart mới.
Xem xét việc Mario Kart là game bán chạy nhất của Nintendo, thật khó để tranh cãi về sự ưu tiên đó. Tuy nhiên, ngay cả khi các nhà phát triển ban đầu của Nintendogs đang bận rộn, không có lý do gì mà một đội ngũ khác không thể đảm nhận công việc này.
Chó và mèo ảo trong Nintendogs + Cats sinh hoạt trong môi trường phòng khách
Đã đến lúc Nintendogs “tái xuất giang hồ” trên Switch?
Có vô số lý do để đưa Nintendogs trở lại, nhưng dưới đây là một vài lý do đáng chú ý nhất.
Trong năm 2024, Switch đã trở thành console bán chạy nhất từ trước đến nay tại Mỹ và doanh số toàn cầu của nó hiện ở mức hơn 154 triệu chiếc. Hơn nữa, chúng ta biết rằng nhiều trong số này thuộc sở hữu của những người chơi thông thường đã mua hệ máy trong thời kỳ phong tỏa vì Animal Crossing và có lẽ không mua các game cốt lõi dành cho các fan cứng của Nintendo. Nintendogs sẽ trực tiếp phục vụ nhóm đối tượng này, dẫn đến một sự “thăng hoa” tiềm năng cho thương hiệu đang ngủ đông, giống như Switch đã làm cho nhiều IP khác của Nintendo.
Vì đây là console cầm tay thực sự duy nhất trên thị trường (PC cầm tay là một phân khúc riêng), gần như sẽ không có sự cạnh tranh nào đáng kể. Hoặc ít nhất, việc tập trung cao độ vào việc làm cho những thú cưng ảo này trở nên sống động hơn sẽ đưa thương hiệu này lên một đẳng cấp riêng biệt so với các đối thủ cùng phân khúc. Tính chân thực của những chú chó là một phần quan trọng trong sức hấp dẫn của game, và Nintendo có cơ hội đưa điều này đi xa hơn nhờ bước nhảy vọt công nghệ từ 3DS lên Switch.
Ngoài ra, các tính năng xã hội của Switch có thể biến Nintendogs thành một trải nghiệm tuyệt vời cùng bạn bè. Hãy tưởng tượng bạn có thể ghé thăm những chú chó của bạn bè để cho chúng chơi đùa cùng nhau, dắt chó đi dạo với một người bạn, hoặc tranh tài để giành giải thưởng cao nhất với những người chơi khác trong các giải đấu. Một số tính năng này đã có sẵn dưới dạng các thành phần nhiều người chơi cục bộ trong các trò chơi trước đây, nhưng chức năng trực tuyến mở ra cánh cửa cho mọi người tham gia bất cứ lúc nào. Đây cũng là một ứng cử viên chính cho việc tích hợp với ứng dụng Nintendo Switch Online, điều mà Nintendo đã tận dụng một cách đáng tiếc.
Chú chó ngủ yên bình trong game Nintendogs, thể hiện đồ họa và không gian ảo
Mở rộng hệ sinh thái Nintendogs: Từ game đến sản phẩm thực tế
Tôi cũng hình dung rằng Nintendo có thể mở rộng cách bạn tương tác với chó và mèo của mình thông qua các phụ kiện chăm sóc thú cưng. Hãy tưởng tượng nếu bạn có thể mua bát ăn, vòng cổ, đồ chơi và các vật dụng khác cho thú cưng của mình mà khi sử dụng sẽ mang lại phần thưởng trong game.
Giả sử những sản phẩm này có chất lượng cao về chức năng trong đời thực, việc “game hóa” việc chăm sóc thú cưng tại nhà sẽ giữ cho Nintendogs luôn có liên quan trong suốt ngày của bạn. Nếu điều này thành công, tôi có thể thấy Nintendo tạo ra một dòng sản phẩm chăm sóc thú cưng khá thời thượng. Rốt cuộc, chúng ta vừa có một chiếc đồng hồ báo thức giá 100 USD, vì vậy đây không phải là một khái niệm quá xa vời.
Một hướng suy nghĩ khác là tạo ra các thiết bị Tamagotchi-esque cho phép bạn thực hiện các hoạt động chăm sóc cơ bản cho thú cưng của mình từ bất cứ đâu và đồng bộ hóa nó với trò chơi trên Switch khi trở về nhà. Nó có thể kiêm chức năng máy đếm bước chân, khuyến khích lối sống lành mạnh, điều quan trọng đối với bất kỳ ai nhưng đặc biệt hấp dẫn đối với đối tượng thông thường mà Nintendogs chủ yếu phục vụ. Pokéwalker của Pokémon HeartGold & SoulSilver chính xác là những gì tôi đang nghĩ đến ở đây.
Chú chó trong chiếc áo khoác đỏ có logo Nintendo, minh họa cho ý tưởng tích hợp sản phẩm thú cưng thực tế
Nintendogs cho mọi nhà: Cơ hội trên Switch và Switch 2
Mặc dù Nintendo có thể sẽ rất muốn thúc đẩy các game Switch 2 mới và hấp dẫn vào cuối năm nay, nhưng không có khả năng nhiều trong số đó sẽ là độc quyền. Lượng người dùng của Switch đời đầu quá lớn để bị bỏ rơi.
Điều này cũng được hỗ trợ bởi thực tế là các trò chơi của Nintendo phần lớn có khả năng mở rộng. Chúng ta đã thấy bằng chứng về điều này với cảnh quay trên Switch của Metroid Prime 4: Beyond, một trò chơi gần như được đảm bảo sẽ ra mắt cùng hoặc sau Switch 2 vì nó rất phù hợp để phát triển trên phần cứng được nâng cấp của console mới.
Một sự hồi sinh tiềm năng của Nintendogs sẽ phát triển mạnh mẽ như một tựa game đa thế hệ, giống như hầu hết các trò chơi trong giai đoạn chuyển tiếp từ PlayStation 4 sang PlayStation 5. Lý do để tạo một trò chơi thông thường như Nintendogs là để nhắm mục tiêu chính xác vào phân khúc người dùng đã mua Switch vì một vài “game ấm cúng” (cozy games) trong thời kỳ COVID phong tỏa nhưng sẽ không vội vàng mua hệ máy kế nhiệm.
Có lẽ người chơi Switch 2 sẽ có thể tận dụng các tính năng bổ sung như các sản phẩm lối sống thú cưng tích hợp đã đề cập, nhưng mọi người nên có thể sở hữu một thú cưng ảo theo cách riêng của họ, và từ góc độ tài chính, Nintendo sẽ khôn ngoan khi cho phép điều đó.
Hai người chơi cùng dắt những chú chó ảo của mình đi dạo trong Nintendogs, thể hiện tính năng tương tác
Nintendogs mobile: Giải pháp bất ngờ cho kỷ nguyên số?
Nếu Nintendo không muốn tạo một phiên bản Nintendogs mới cho Switch hoặc Switch 2, một lựa chọn khác để đưa thương hiệu này trở lại là thông qua một trò chơi di động.
Trước khi bạn phản đối, tôi không cho rằng đây là cách trở lại đáng mong muốn nhất cho series. Đồng thời, không thể phủ nhận rằng khái niệm thú cưng ảo hoàn toàn phù hợp với các thiết bị di động. Trong thời gian công ty phát hành các game di động, thật đáng ngạc nhiên khi chưa từng thấy Nintendogs được “smartphone hóa”. Năm 2023, Nintendo đã nộp bằng sáng chế cho Nintendogs trên di động, nhưng đó là mức độ mà một trò chơi như vậy đã được hiện thực hóa cho đến nay.
Mặc dù một khái niệm như vậy rất phù hợp với cơ chế gacha, Nintendo thực sự có thể thể hiện sự rộng lượng bằng cách tạo một phiên bản hoàn toàn miễn phí cho các thành viên Nintendo Switch Online. Nhưng ngay cả khi đây là một trò chơi gacha (và chúng ta đừng tự lừa dối mình, rất có thể là vậy), tôi vẫn sẽ vui mừng khi Nintendogs trở lại, và có lẽ nếu nó chứng tỏ được sự phổ biến, Nintendo sau đó sẽ xem xét phát hành một phiên bản tiếp theo đầy đủ trên Switch/Switch 2.
Thực sự, tôi sẽ chấp nhận Nintendogs dưới bất kỳ hình thức nào mà không phải lục tìm chiếc 3DS cũ của mình. Hãy để tôi được vuốt ve những chú chó kỹ thuật số một lần nữa, Nintendo!
