Trong bối cảnh công nghệ phát triển như vũ bão, ngành công nghiệp game, trên lý thuyết, đáng lẽ phải đạt được thành công chưa từng có. Đây là một lĩnh vực siêu lợi nhuận, công nghệ đằng sau các tựa game mới không ngừng được cải tiến, và chất lượng cùng sự đa dạng của các sản phẩm ra mắt lớn hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, một nghịch lý đáng báo động đang diễn ra: ngành công nghiệp game chưa bao giờ đứng trước tình trạng nguy cấp đến vậy.
Vài năm trở lại đây, ngành công nghiệp game đã chứng kiến số lượng sa thải kỷ lục, với hàng nghìn việc làm bị cắt giảm được báo cáo mỗi quý kể từ năm 2022. Cùng với đó, các vụ đóng cửa studio và hủy bỏ dự án game tốn kém đã trở thành những thực tiễn tiêu chuẩn của nhiều công ty game lớn. Ngành công nghiệp này hiện đang đối mặt với cuộc khủng hoảng trị giá hàng tỷ đô la, và những thay đổi triệt để cần phải được thực hiện trước khi quá muộn. Tincongngheso.com sẽ cùng bạn đi sâu phân tích những nguyên nhân dẫn đến tình trạng này và tìm kiếm lối thoát cho tương lai của game.
Từ Bùng Nổ Đến Suy Thoái: Hậu Quả Của COVID-19 Và Mở Rộng Quá Mức
Dù làn sóng sa thải nhân sự trong ngành game đột ngột tăng vọt vào đầu năm 2022, nhưng những vấn đề dẫn đến các vụ cắt giảm này không xuất hiện chỉ sau một đêm. Năm 2020, lệnh phong tỏa toàn cầu do đại dịch COVID-19 đã mang lại cho mọi người nhiều thời gian hơn để chơi game tại nhà. Không có gì ngạc nhiên khi điều này dẫn đến một sự bùng nổ chưa từng có về doanh số bán console và các tựa game mới.
Các công ty game nhanh chóng tận dụng sự gia tăng đột biến về mức độ phổ biến của game để mở rộng studio của họ với hàng trăm nhân viên mới. Cũng vào khoảng thời gian này, một số công ty hàng đầu trong ngành đã đầu tư hàng triệu đô la vào việc mua lại các studio phát triển game khác nhau.
Rõ ràng, làn sóng thành công này không kéo dài mãi mãi. Khi đại dịch toàn cầu kết thúc, chuỗi thành công của ngành cũng dần suy yếu. Tuy nhiên, hầu hết các công ty đã không lường trước được sự suy giảm của ngành sẽ diễn ra ngay sau đó. Doanh số bán game đột ngột chậm lại trước khi bất kỳ thương vụ sáp nhập và mua lại trị giá hàng triệu đô la nào kịp phát huy hiệu quả. Trong khi một số phân khúc chịu ảnh hưởng nặng nề hơn (game di động chịu đòn giáng đặc biệt lớn), sự sụt giảm doanh số sau đại dịch đã gây ra một cú sốc lớn cho các studio trên toàn ngành.
Các tập đoàn đã vội vã mở rộng lực lượng lao động bắt đầu sa thải hàng chục hoặc hàng trăm công nhân. Nhiều studio liên quan đến các thương vụ mua lại đột nhiên bị đóng cửa hoặc bán cho các công ty khác. Cùng với những vụ sa thải này, nhiều tựa game được mong đợi từ lâu, đã được phát triển trong nhiều năm, cũng bị hủy bỏ một cách đột ngột.
Ngay cả hiện tại, ngành công nghiệp game vẫn đang phải đối mặt với các đợt sa thải và hủy bỏ dự án liên tục. Đầu tháng này, Microsoft đã bắt đầu một đợt cắt giảm việc làm tàn khốc khác, dẫn đến việc nhiều tựa game lớn bị hủy bỏ và có khả năng ảnh hưởng đến khoảng 9.000 nhân viên, gây tổn thất nặng nề cho nhiều studio Xbox. Nếu sự tăng trưởng và sụt giảm hậu đại dịch chỉ là những lý do duy nhất cho những khó khăn hiện tại của ngành game, thì tình trạng sa thải và khó khăn tài chính đã có lẽ đã lắng xuống vài năm trước. Thay vào đó, những vấn đề này đã trở thành một phần không thể thiếu của ngành game hiện đại, và tất cả là nhờ vào sự kết hợp của những vấn đề lớn hơn mà các công ty game vẫn từ chối giải quyết.
Thiếu Sáng Tạo Và Sự Phụ Thuộc Vào Ý Tưởng Cũ Gây Tổn Hại Ngành Game
Hình ảnh nhân vật samurai trong Assassin's Creed Shadows nhìn xuống một thành phố, minh họa sự lặp lại ý tưởng trong game AAA
Ngành game đã nổi tiếng với việc chạy theo xu hướng kể từ khi ra đời. Ngay cả trong kỷ nguyên arcade đầu những năm 80, những tựa game đình đám thường được theo sau bởi các phần tiếp theo kiếm tiền và những sản phẩm “nhái” không đáng xấu hổ. Vấn đề đó vẫn tồn tại cho đến ngày nay, nhưng có lẽ nó đã trở nên tồi tệ hơn bởi sự trỗi dậy của các bản remake và remaster. Có một sự thiếu hụt nghiêm trọng về tính độc đáo đang bao trùm ngành công nghiệp game — ít nhất là đối với các bản phát hành AAA — và điều này đang bắt đầu khiến nhiều người chơi quay lưng lại với thể loại này.
Các bản remake và phần tiếp theo không mong muốn là những ví dụ rõ ràng nhất về cuộc khủng hoảng sáng tạo của game. Ở điểm tốt nhất, các bản remake có thể phát triển các tác phẩm kinh điển retro theo những cách thực sự sáng tạo hoặc bảo tồn các phương tiện truyền thông đã thất lạc từ lâu, trong khi các phần tiếp theo mang đến cơ hội đổi mới và tinh chỉnh các khái niệm được giới thiệu bởi những người tiền nhiệm. Đáng buồn thay, nhiều bản remake và phần tiếp theo hiện đại chỉ tập trung vào việc tái sử dụng các ý tưởng cũ cho một bản phát hành giá đầy đủ.
Các bản remake gần đây của Until Dawn và Dead Rising làm nổi bật vấn đề này, với các phiên bản gốc của cả hai game đều có sẵn trên các nền tảng hiện đại và được cho là tốt hơn các phiên bản mới hơn của chúng. Tương tự, các thương hiệu nổi tiếng như Call of Duty và Assassin’s Creed đã bị đình trệ do thiếu đổi mới liên tục trong công thức quá cũ của chúng.
Vấn đề này không chỉ dành riêng cho các thương hiệu game đã thành lập. Hầu hết các game AAA — dù là phần tiếp theo hay không — đều dựa vào những khuôn mẫu mệt mỏi đã thống trị ngành game hơn một thập kỷ. Thế giới mở quá khổ, cơ chế kiếm tiền hung hãn và các yếu tố dịch vụ trực tuyến (live service) được thêm vào một cách miễn cưỡng vẫn còn quá nhiều trong nhiều bản phát hành mới, nhưng các vấn đề của chúng đang bắt đầu phản tác dụng với các nhà phát triển. Các game live service mới liên tục được phát hành, nhưng chỉ để đóng cửa trong vòng vài tháng sau khi ra mắt ban đầu. Ngay cả các game thế giới mở, từng thống trị bảng xếp hạng doanh số game, cũng đã chứng kiến những thất bại gần đây, chẳng hạn như Star Wars: Outlaws, Skull and Bones và MindsEye.
Trong khi đó, các studio đằng sau một số game hay nhất trong những năm gần đây lại đang gánh chịu hậu quả từ làn sóng sa thải gần đây của ngành. Những vụ này bao gồm cắt giảm việc làm quy mô lớn và hủy bỏ game cho các studio nổi tiếng như Rare (Sea of Thieves, Perfect Dark) và Turn 10 Studios (Forza Motorsport), cho đến việc đóng cửa hoàn toàn các nhà phát triển tài năng như Tango Gameworks (Hi-Fi Rush, The Evil Within), Monolith Productions (Middle-Earth: Shadow of War, F.E.A.R.) và Arkane Austin (Prey).
Tất cả những điều này đã tạo ra một ngành công nghiệp sợ hãi việc chấp nhận rủi ro, nhưng cũng quá sẵn lòng trừng phạt các nhà phát triển cố gắng đi chệch khỏi các thể loại tiêu chuẩn của nó. Một game tồi như Redfall của Arkane Austin có thể chấm dứt sự nghiệp của toàn bộ đội ngũ nhà phát triển. Tuy nhiên, ngay cả một thành công bất ngờ vượt quá mọi mong đợi như Hi-Fi Rush của Tango Gameworks cũng không phải lúc nào cũng đủ để giữ cho các studio tồn tại.
Tương lai của các studio này không được quyết định bởi chất lượng game của họ, mà bởi những người đứng đầu của họ mắc phải sai lầm tài chính tệ đến mức nào. Do đó, hầu hết các studio game hiện đang nằm trong tay các chủ sở hữu tập đoàn của họ, và chính những người sáng tạo cá nhân đang phải trả giá cho những sai lầm của các công ty lớn hơn.
Giá Game Tăng Cao Nhưng Giá Trị Không Tương Xứng: Gánh Nặng Cho Game Thủ Và Nhà Phát Triển
Máy chơi game PlayStation 5 đặt cạnh chồng tiền mặt, minh họa cho vấn đề giá game và console ngày càng tăng cao
Để bù đắp cho nhiều năm thua lỗ, các công ty game đã tăng giá các bản phát hành mới. Giá tiêu chuẩn cho các game mới phát hành từng là 60 USD (khoảng 1.5 triệu VNĐ), nhưng con số đó đã tăng lên 70 USD (khoảng 1.75 triệu VNĐ) khi thế hệ console thứ chín bắt đầu. Chỉ vài năm trôi qua, nhưng chi phí game có thể tăng một lần nữa do các tựa game ra mắt của Switch 2 có giá 80 USD (khoảng 2 triệu VNĐ). Hầu hết các game vẫn được phát hành với giá 70 USD, nhưng chỉ là vấn đề thời gian trước khi mức giá vô lý của Nintendo thiết lập một tiền lệ mới.
Các hệ máy console cũng bắt đầu theo cùng một mô hình. Không giống như hầu hết các console cũ, PS5, Xbox Series X|S và Switch ban đầu chưa giảm giá, mặc dù đã vài năm tuổi. Thay vào đó, những hệ thống này đã trở nên đắt hơn một cách đáng ngạc nhiên, với Xbox gần đây đã công bố kế hoạch tăng giá trong tương lai và các console Nintendo Switch đã cập nhật giá của họ ở Canada.
Giống như mọi vấn đề khác trong ngành game hiện đại, có nhiều yếu tố gây ra tình trạng giá cả leo thang. Chúng ta vẫn đang trải qua hậu quả của sự suy thoái sau đại dịch của ngành, và những lo ngại hiện tại xung quanh thuế quan toàn cầu chỉ làm tăng chi phí của các console. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất dẫn đến việc điều chỉnh giá đã tồn tại lâu hơn nhiều.
Không có gì bí mật khi game ngày càng trở nên đắt đỏ hơn để phát triển. Các nhà phát triển AAA rất vui khi khoe khoang ngân sách khổng lồ của họ, đôi khi còn sử dụng nhãn “AAAA” để làm cho việc chi tiêu quá mức của họ có vẻ như là một lựa chọn có chủ ý. Đối với nhiều game, chi phí phát triển cao của họ đến từ các vấn đề phổ biến của “development hell” (dự án bị đình trệ) và “feature creep” (thêm quá nhiều tính năng) thường xuyên gây khó khăn cho các game AAA. Nhưng ngay cả đối với các game có ngân sách vừa phải với chu trình sản xuất đơn giản, việc theo kịp các tiêu chuẩn hiện đại về đồ họa và hiệu suất cũng đang trở nên quá đắt đỏ đối với một số nhà phát triển. Thật tồi tệ khi một thất bại tài chính duy nhất có thể đủ để đánh chìm toàn bộ một studio.
Chi phí tăng cao của các game hiện đại là không bền vững, cả đối với người tiêu dùng và nhà phát triển. Không chỉ mức giá 80 USD là vấn đề; nhiều game giá đầy đủ đang ra mắt với các DLC ngày đầu và microtransaction để thu hồi chi phí phát triển và tối đa hóa lợi nhuận từ mỗi người chơi. Mặc dù tính phí nhiều hơn ở mọi góc độ, game cũng đang ra mắt trong tình trạng lỗi, cũng như khóa nội dung đằng sau các phần thưởng đặt trước và các bản mở rộng trả phí. Nếu giá tăng không làm người chơi quay lưng với các bản phát hành AAA mới, thì việc kiếm tiền ngày càng xâm phạm chắc chắn sẽ làm được điều đó.
Việc tăng giá và kiếm tiền tệ hại hơn cuối cùng chỉ là một miếng băng dán bất tiện cho một vấn đề ngày càng lớn. Game sẽ tiếp tục trở nên đắt đỏ hơn do nhu cầu về game có đồ họa chân thực, thế giới lớn hơn và nội dung vô tận. Không có yếu tố nào trong số này là cần thiết để tạo ra các game hay hơn, nhưng chúng là những cách chính để các game AAA có thể tiếp tục cạnh tranh với nhau trong khi vẫn dựa vào các công thức quá cũ và các xu hướng đã hết hạn. Tuy nhiên, còn một lý do nữa khiến thực tiễn đáng thất vọng này sẽ không kéo dài mãi mãi.
Các Công Ty AAA Cần Học Hỏi Từ Thành Công Của Indie Và AA
Cảnh chiến đấu trong game Clair Obscur: Expedition 33, đại diện cho game AA chất lượng cao với ngân sách hợp lý
Ngay cả khi ngành công nghiệp game AAA đột ngột sụp đổ vào ngày mai, game sẽ không biến mất. Các nhà phát triển indie (độc lập) và studio AA đã giữ cho game sống động và thú vị trong suốt giai đoạn đầy biến động này. Nhiều game hay nhất trong thập kỷ qua không đến từ các công ty AAA, mà thay vào đó là tác phẩm của các nhóm nhỏ hơn hoặc các nhà phát triển solo. Những game này không chỉ vượt trội so với các đối thủ AAA về chất lượng, mà còn làm nổi bật nhiều cách mà các công ty hàng đầu trong ngành cần cải thiện.
Các studio nhỏ hơn có ít tài nguyên và nhân sự hơn so với một dự án AAA trung bình, điều này buộc họ phải tận dụng tối đa khả năng hạn chế của mình. Các game như Bomb Rush Cyberfunk và Hades 2 có đồ họa cách điệu, sử dụng kỹ thuật cel-shaded để tạo ra thế giới 3D tuyệt đẹp mà không đòi hỏi mức độ chi tiết của đồ họa siêu thực. Thay vào đó, các viên ngọc indie như Blasphemous 2 và Sea of Stars chứng minh rằng nghệ thuật pixel có thể đẹp mắt như bất kỳ môi trường 3D nào.
Hình ảnh nghệ thuật tuyệt đẹp từ game nhập vai indie Sea of Stars, minh chứng cho đồ họa cel-shaded và pixel art
Game indie cũng chứng minh rằng không có gì sai với những trải nghiệm ngắn gọn và ngọt ngào. Một số game indie yêu thích của tôi bao gồm Buckshot Roulette và Katana Zero, cả hai đều có thể hoàn thành dễ dàng trong một buổi chiều nhưng mang lại giá trị chơi lại cao. Điều này cũng giúp cho những game này khá rẻ, ngay cả khi mua với giá đầy đủ. Tất nhiên, có rất nhiều game ngân sách thấp với thời gian chơi dài hơn nhiều và hàng giờ nội dung tùy chọn, nhưng chúng không lãng phí thời gian của bạn với những nội dung thừa thãi và việc cày cuốc ép buộc, không giống như nhiều tựa game AAA.
Thậm chí còn có một số game ngân sách nhỏ hơn mô phỏng các game AAA theo những cách tốt nhất. Các thành công gần đây như Clair Obscur: Expedition 33 và Kingdom Come: Deliverance II chứng minh rằng các studio AA có thể mang lại những trải nghiệm rộng lớn, trực quan tuyệt đẹp ngang tầm với những game AAA tốt nhất. Sự khác biệt duy nhất là những game này không đòi hỏi ngân sách khổng lồ tương tự và thường ra mắt với giá thấp hơn nhiều.
Bộ sưu tập hình ảnh ấn tượng từ game Clair Obscur: Expedition 33, cho thấy tiềm năng của studio AA
Tuy nhiên, nếu có một bài học mà các game AAA nên học từ các bản phát hành ngân sách thấp hơn, thì đó là sự sáng tạo quan trọng hơn bất cứ điều gì khác. Game hiện nay phong phú hơn bao giờ hết, nghĩa là rất dễ dàng để các game theo công thức nhanh chóng bị lãng quên giữa làn sóng phát hành mới liên tục. Hầu hết các công ty đã phải vật lộn để quảng bá bất cứ thứ gì không gắn liền với một thương hiệu quen thuộc, vì vậy các studio AA thường phải chịu áp lực lớn hơn để tạo ra những game có thể tự nổi bật so với phần còn lại của thị trường game.
Tất cả các game được đề cập ở đây đều làm điều gì đó để tạo sự khác biệt, dù là về hình ảnh, lối chơi, cách kể chuyện hay sự kết hợp độc đáo của cả ba yếu tố.
Mặc dù nhiều công ty tin rằng việc đổ tiền không ngừng vào game và theo đuổi một cách mù quáng các xu hướng đã lỗi thời sẽ không thể hồi sinh ngành game. Thay vào đó, nhiều studio game cần thu hẹp quy mô game của mình, cả về ngân sách và phạm vi, đồng thời ưu tiên các ý tưởng sáng tạo trong các bản phát hành sắp tới.
Đáng buồn thay, việc theo đuổi đồ họa tốt hơn và game lớn hơn (đặc biệt nếu chúng có chỗ cho việc kiếm tiền bổ sung) có thể sẽ không bao giờ dừng lại đối với các nhà phát triển AAA. Nhưng ngay cả khi điều này kết thúc bằng một sự sụp đổ thảm khốc của thị trường AAA, game vẫn sẽ ổn nhờ vào các nhà phát triển nhỏ hơn, những người đã giữ cho thể loại này sống động trong những thời điểm khó khăn nhất của nó.
