Trong bối cảnh Sony đang chật vật tìm kiếm thành công với các tựa game bắn súng, ngoại trừ Helldivers II vẫn đang giữ vững phong độ, thì những nỗ lực gần đây của họ trong thể loại này lại không mấy suôn sẻ, đỉnh điểm là sự sụp đổ của Firewalk Studios sau thất bại của Concord. Thương vụ mua lại Bungie – cha đẻ của Halo và Destiny – lẽ ra phải là cú hích cần thiết để Sony khẳng định vị thế trong phân khúc game FPS. Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại không mấy tươi sáng, dấy lên lo ngại rằng chúng ta có thể sắp chứng kiến một kịch bản “Concord” tương tự cho Marathon, tựa game bắn súng khai thác mới nhất từ Bungie.
Bungie Hồi Sinh Marathon: Hành Trình Từ Quá Khứ Đến Tương Lai
Trước khi gặt hái thành công vang dội với Halo: Combat Evolved trên Xbox của Microsoft, Bungie từng là một nhà phát triển nổi tiếng trên nền tảng Macintosh. Studio này được công nhận qua các tựa game như Pathways into Darkness năm 1993, sau đó bắt tay vào phát triển một tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) mang tên Marathon dành cho Apple Macintosh (và sau này là Apple Pippin).
{width=1200 height=900}
Marathon đã tạo nên dấu ấn mạnh mẽ vào thời điểm mà thể loại FPS còn khá mới mẻ. Trò chơi gây ấn tượng về mặt kỹ thuật với hiệu ứng ánh sáng động, khả năng di chuyển chuột tự do và cảm biến chuyển động hiển thị vị trí kẻ thù. Cốt truyện của game cũng không quá xa lạ so với Halo: Lấy bối cảnh năm 2794 trên một con tàu thuộc địa của Trái Đất mang tên UESC Marathon. Người chơi vào vai một sĩ quan an ninh khi một cuộc tấn công của người ngoài hành tinh khiến phần lớn con tàu bị tê liệt. Bạn sẽ phải chiến đấu và sửa chữa mọi thứ để đảm bảo nhiệm vụ thành công.
{width=4112 height=2313}
Thành công của Bungie với Marathon đã dẫn đến hai phiên bản tiếp theo (với phiên bản thứ hai được phát hành trên Windows 95) trước khi studio này được Microsoft mua lại vào năm 2000, một năm sau khi Halo: Combat Evolved lần đầu tiên được giới thiệu tại Macworld Expo 1999. Sau khi tách khỏi Microsoft vào năm 2007, công ty tiếp tục phát triển Destiny và phần tiếp theo của nó, chấm dứt hợp đồng xuất bản 10 năm với Activision Blizzard (với quyền sở hữu Destiny vẫn được giữ nguyên), và cuối cùng được Sony mua lại vào năm 2022.
Đây là bối cảnh hiện tại của chúng ta, khi Bungie đang phát triển một phiên bản tiếp theo hiện đại cho tựa game đã giúp họ tạo tiếng vang từ nhiều năm trước. Marathon cũng là trò chơi mà Sony đang đặt rất nhiều kỳ vọng, đặc biệt sau thất bại nặng nề của tựa game bắn súng anh hùng trực tuyến Concord vào năm 2024.
Thị Trường Game Bắn Súng: Sân Chơi Đông Đúc Và Khắc Nghiệt
Trong những năm kể từ khi Marathon ra mắt năm 1994, thị trường game bắn súng góc nhìn thứ nhất đã bùng nổ mạnh mẽ. Vô số tựa game đã định hình lại thể loại này, từ Quake đến Half-Life, cho đến các hit game multiplayer hiện đại như Overwatch và Valorant.
{width=1920 height=1080}
Với sự phổ biến không ngừng của thể loại này, ai cũng muốn có một miếng bánh. Thật không may, miếng bánh thì có hạn, và việc nổi bật giữa vô vàn game được trau chuốt tỉ mỉ và ấn tượng về mặt kỹ thuật là điều khó khăn, ngay cả đối với một công ty như Bungie. Bạn không chỉ phải tạo ra một thứ mà mọi người muốn chơi, mà còn phải cám dỗ họ rời bỏ những tựa game yêu thích hiện tại.
Phiên bản reboot Marathon của Bungie có một chút khác biệt. Đây là một tựa game bắn súng khai thác góc nhìn thứ nhất (extraction shooter) với yếu tố anh hùng (hero component). Game diễn ra trên hành tinh Tau Ceti, nơi đã được UESC Marathon định cư trong các phiên bản Marathon trước đó, sau một thời kỳ bất ổn khiến nhiều người định cư biến mất. Trong thuộc địa này, một số con người đã từ bỏ cơ thể của mình để đổi lấy các phiên bản cybernetic nâng cao và được gọi là Runners. Những Runners này phải đi cướp bóc tài nguyên, cổ vật và các chiến lợi phẩm khác từ thuộc địa trước khi thoát ra an toàn.
{width=4112 height=2313}
Marathon có thể được coi là tựa game extraction shooter nổi bật nhất cho đến nay. Mặc dù The Division của Ubisoft với lối chơi “Dark Zone” thường được cho là đã “phát minh” ra thể loại này, nhưng các game extraction shooter đã đạt đến tầm cao mới với những cái tên như Escape from Tarkov và Delta Force, thu hút người hâm mộ và thống trị các bảng xếp hạng streaming trong nhiều năm qua.
Bungie và Sony đang chạy theo thành công này, và khi nói đến các xu hướng gaming, đây không nhất thiết là một vị trí mà bạn muốn. Trên thực tế, chính lời chỉ trích này đã nhắm vào Concord ngay cả trước khi nó ra mắt. Trong trường hợp đó, Sony và Firewalk Studios đang đuổi theo thành công trong không gian hero shooter, một thể loại bị thống trị bởi Overwatch và Apex Legends (và gần đây là Marvel Rivals).
{width=1920 height=1080}
Có thể lập luận rằng bạn cần vừa tầm nhìn để đổi mới, vừa may mắn để tìm thấy mình ở đúng nơi, đúng thời điểm. Hades ra mắt đúng vào thời điểm thế giới phát cuồng vì roguelite, Fortnite bước vào thị trường battle royale đã được PUBG và các đối thủ cạnh tranh khác tạo ra, trong khi REPO đang tận hưởng thời kỳ hoàng kim sau khi các game như Phasmophobia giúp củng cố vững chắc thể loại co-op kinh dị “frights with friends”.
Với thời gian phát triển game ngày càng dài và chi phí ngày càng cao, việc chạy theo xu hướng có nguy cơ bỏ lỡ hoàn toàn. Trong trường hợp của Marathon, mọi thứ còn tồi tệ hơn sau thông báo trì hoãn vô thời hạn của Bungie vào tháng 6 năm 2025.
Giá Thành Marathon: Thách Thức Lớn Giữa Thời Đại Free-to-Play
Để tham gia vào một số game bắn súng lớn nhất thế giới hiện nay, bạn không phải tốn một xu nào. Điều này bao gồm Call of Duty: Warzone, Apex Legends, Delta Force, Fortnite và Marvel Rivals. Đây chính là những đối thủ mà Marathon sẽ phải cạnh tranh.
Vấn đề duy nhất là Marathon sẽ không phải là một tựa game miễn phí (free-to-play). Điều duy nhất mà Bungie đã công bố liên quan đến giá cả cho đến nay là Marathon sẽ là một sản phẩm “premium” nhưng không phải là “tựa game giá đầy đủ”—dù điều đó có nghĩa là gì đi nữa. Tất cả những thông tin này đã được công bố vào tháng 4, rất lâu trước khi dự án bị trì hoãn vô thời hạn, vì vậy không ai biết điều gì sẽ xảy ra.
{width=4112 height=2313}
Một lần nữa, điều này gợi nhớ đến những bình luận về Concord vào năm 2024. Marvel Rivals ra mắt vào tháng 12, chỉ ba tháng sau khi Concord bị khai tử, và nó đã trở thành một thế lực đáng gờm trong phân khúc. Mặc dù trò chơi đã tạo dựng được một lượng người hâm mộ trung thành, mô hình free-to-play đóng vai trò quan trọng đáng kể.
Đừng nghĩ rằng những game này không phải là những hoạt động kinh doanh siêu lợi nhuận. Mặc dù game thủ đã không còn mặn mà với các cơ chế “pay-to-win” phá vỡ lối chơi, nhưng các vật phẩm trang trí (cosmetics) và Battle Pass vẫn tiếp tục đảm bảo rằng những trò chơi này thu về lợi nhuận. Không có điều này, các game free-to-play không thể tồn tại và sẽ đi vào vết xe đổ của Rumbleverse và Knockout City.
{width=2100 height=1400}
Sẽ rất đáng mừng khi thấy một tựa game như Marathon thành công trong một thị trường nơi các game lớn nhất lợi dụng yếu tố FOMO (Fear of Missing Out) và các phương thức kiếm tiền mang tính săn mồi khác. Rốt cuộc, Bungie đã gặt hái thành công vang dội với Destiny 2, một tựa game khởi đầu là sản phẩm “premium”, sau đó chuyển sang miễn phí và vẫn đang sản xuất nội dung cho nó vào năm 2025 (với các bản mở rộng tiếp theo được lên kế hoạch cho năm 2026).
Những Lùm Xùm Xung Quanh Marathon: Dấu Hiệu Đáng Lo Ngại
Tuy nhiên, thành công đó dường như còn rất xa vời. Một điều mà Bungie đang phải vật lộn, ngoài việc gánh vác kỳ vọng của Sony, là danh tiếng đang bị lung lay.
Vào tháng 5, Bungie đã kết thúc đợt thử nghiệm alpha kín sau khi mời người hâm mộ và giới báo chí dùng thử bản dựng ban đầu của trò chơi. Mặc dù không nên đưa ra quá nhiều kết luận dựa trên một phiên bản tiền phát hành của game, nhưng nhiều người thử nghiệm đã có những ấn tượng đầu tiên không mấy khả quan.
{width=4112 height=2313}
Hầu hết đều đồng ý rằng cơ chế bắn súng (gunplay) khá chắc chắn nhưng không thực sự nổi bật (nhiều người nhận xét rằng họ kỳ vọng nhiều hơn từ studio đã tạo ra Destiny). Một số đặt câu hỏi về sự cần thiết của cách tiếp cận “hero” cho một game extraction shooter. Những người khác phàn nàn rằng trò chơi quá khó khăn, đặc biệt đối với người chơi đơn. Có vẻ như Bungie cũng đã đưa ra một số lựa chọn kỳ lạ, như việc bao gồm tính năng hỗ trợ ngắm bắn mạnh mẽ cho người chơi PC (một điều đã được “sửa chữa” trong bản beta).
Phản ứng của cộng đồng rộng lớn chủ yếu là tiêu cực, với số lượng người chơi giảm xuống khoảng 20% so với thời điểm game ra mắt và các buổi livestream trên Twitch cũng sụt giảm theo. Nhiều người đặt câu hỏi liệu có đủ nội dung để biện minh cho một bản phát hành “premium”, một điều mà Bungie đã khẳng định. Phản ứng này đã dẫn đến việc trì hoãn Marathon vô thời hạn.
{width=3916 height=2203}
Nhưng tin xấu không dừng lại ở đó. Vào tháng 5, tin tức bùng nổ khi một nghệ sĩ tên Antireal tiết lộ rằng Bungie đã đạo nhái tác phẩm của họ, với các thiết kế xuất hiện gần như không thay đổi không chỉ trong cảnh quay gameplay mà còn trong bộ công cụ báo chí của game và trên trang chủ. Đây không phải là lần đầu tiên Bungie bị cáo buộc làm điều này.
Bungie đã phản hồi bằng cách tuyên bố rằng “một cựu nghệ sĩ của Bungie đã đưa những hình ảnh này vào một bảng texture cuối cùng được sử dụng trong game” và rằng công ty “cam kết làm đúng với nghệ sĩ”. Thật khó để bỏ qua thực tế là toàn bộ phong cách hình ảnh của Marathon—văn bản glitchy, phông chữ mạnh mẽ, màu sắc tươi sáng, chủ nghĩa hiện đại retro—dường như bị ảnh hưởng nặng nề bởi nghệ sĩ này.
Liệu Marathon Có Thể Thành Công: Vượt Qua Áp Lực Để Tỏa Sáng?
Thành công hay thất bại của Marathon còn rất xa vời. Chúng ta có thể hy vọng rằng Bungie có thể cứu vãn dự án, đền bù cho nghệ sĩ bị tổn hại, và tái tạo loại thành công mà Destiny đã từng gặt hái. Marathon chắc chắn có một vài lợi thế mà Concord không có, bất chấp những ấn tượng ban đầu không mấy tốt đẹp và dư vị khó chịu mà tranh cãi đạo nhái để lại.
{width=4112 height=2313}
Với lịch sử của mình, Bungie đã chứng minh khả năng tạo ra những thế giới game thú vị. Dòng game Marathon được xây dựng trên một kho tàng lore đã nuôi dưỡng ba tựa game trước đó, dù đã 30 năm trôi qua. Mức giá của Marathon có thể sẽ ảnh hưởng lớn đến thành công của nó, nhưng sẽ rất tốt khi thấy một game bắn súng trả phí thành công giữa biển game miễn phí đang tràn ngập.
{width=1200 height=1800}
Không giống như Concord, Marathon sẽ là một tựa game đa nền tảng ngay từ khi ra mắt với các phiên bản dành cho Xbox Series X|S và Windows đang được phát triển. Nó cũng có cơ hội trở thành game extraction shooter đầu tiên đưa thể loại này trở nên phổ biến trên console. Tarkov đã tạo dựng được chỗ đứng riêng cho cộng đồng game thủ PC hardcore, và Delta Force vẫn chưa ra mắt trên console tính đến thời điểm hiện tại. Liệu có cơ hội nào để Marathon có thể làm được cho extraction shooter những gì Fortnite đã làm cho battle royale không?
{width=2200 height=1100}
Có thể. Chỉ thời gian mới có thể trả lời.
{width=2200 height=1100}
{width=2200 height=1100}
{width=2200 height=1100}
{width=1920 height=1080}
{width=1920 height=1080}
