Trước khi Nintendo Entertainment System (NES) định hình lại ngành công nghiệp game và trở thành biểu tượng toàn cầu, nó đã ra mắt sớm hơn vài năm tại Nhật Bản với tên gọi Family Computer, hay còn được biết đến là “Famicom”. Famicom không chỉ đơn thuần là một phiên bản tiếng Nhật của NES; những khác biệt sâu sắc giữa hai hệ máy này đã biến nó thành một trong những console game hấp dẫn nhất của Nintendo. Bài viết này sẽ đi sâu vào những điểm độc đáo của Famicom, phân tích cách Nintendo đã điều chỉnh hệ máy huyền thoại này cho từng thị trường, và khám phá lý do tại sao Famicom và NES vẫn là chủ đề được giới mộ điệu game retro và các nhà sưu tầm săn đón, tìm hiểu về lịch sử hình thành máy chơi game.
Thiết Kế Của Famicom: Biểu Tượng Màu Sắc và Ý Nghĩa Lịch Sử
Sự khác biệt rõ ràng nhất giữa Famicom và NES bắt đầu từ thiết kế bên ngoài. Trái ngược hoàn toàn với vỏ ngoài đơn sắc xám và trắng của NES, thân máy và tay cầm của Famicom lại nổi bật với bảng màu đỏ, vàng be và vàng đồng rực rỡ. Có một vài điểm khác biệt trực quan nữa giữa Famicom và NES mà chúng ta sẽ khám phá sau.
Ngoài việc mang lại vẻ ngoài bắt mắt cho Famicom, vỏ máy màu đỏ và vàng đồng còn được lấy cảm hứng từ dòng máy chơi game cầm tay Game & Watch của Nintendo. Mặc dù Game & Watch không phải là dự án phát triển game đầu tiên của Nintendo – danh hiệu đó thuộc về Color TV-Game 6 năm 1977 – nhưng thành công bất ngờ của những chiếc Game & Watch đơn giản đã nhanh chóng biến Nintendo thành một trong những công ty lớn nhất trong ngành công nghiệp game. Dòng Game & Watch có một vài phối màu khác nhau, nhưng bảng màu đỏ và vàng đồng đã truyền cảm hứng cho Famicom lần đầu tiên ra mắt cùng với Manhole vào năm 1981.
Di Sản Game & Watch và Triết Lý “Máy Tính Gia Đình”
Nintendo cũng có ý định tạo ra sự khác biệt với các đối thủ cạnh tranh có thiết kế cồng kềnh, mang tính cơ khí bằng cách cố tình làm cho Famicom trông giống một món đồ chơi. Đúng như tên gọi của nó, Family Computer được tạo ra để các gia đình và người chơi ở mọi lứa tuổi cùng nhau tận hưởng, vì vậy thiết kế nhỏ gọn, đầy màu sắc đã giúp nó thu hút cả trẻ em và người lớn. Máy thậm chí còn có một nút “eject” vô nghĩa, chỉ được thêm vào để việc thay băng game trở nên thú vị hơn đối với trẻ em.
NES giữ nguyên sơ đồ điều khiển tương tự, nhưng đã cải tiến gần như mọi phần khác trong thiết kế của Famicom. Các thị trường phương Tây vẫn đang đối phó với hậu quả của cuộc khủng hoảng trò chơi điện tử năm 1983. Suy thoái toàn ngành này do sự bão hòa của các trò chơi console chất lượng thấp gây ra, dẫn đến sự sụt giảm nhanh chóng về doanh số bán hàng và sự quan tâm chung của người tiêu dùng đối với các máy chơi game mới. Để vượt qua định kiến này, Nintendo đã thiết kế NES sao cho không giống một máy chơi game và tránh mọi mối liên hệ với trò chơi điện tử bằng cách quảng bá nó như một “Hệ thống Giải trí” (Entertainment System).
NES cũng được thiết kế để có giá thành phải chăng, vì Nintendo hy vọng mức giá thấp sẽ thu hút người tiêu dùng trong bối cảnh sự quan tâm đến máy chơi game đang suy giảm. Hình hộp không màu của nó là kết quả của nỗ lực đơn giản hóa thiết kế bên ngoài của Famicom và giảm chi phí sản xuất, nhưng nó cũng dẫn đến việc loại bỏ một số tính năng đáng chú ý nhất của console Nhật Bản.
Tay Cầm Famicom: Dây Nối Cố Định và Tính Năng Micro Đột Phá
Tay cầm của Famicom khác với phiên bản NES ở một vài điểm khác, đáng chú ý nhất là chúng được gắn dây cố định vào console. Lựa chọn thiết kế này nhằm góp phần tạo nên vẻ ngoài giống đồ chơi của Famicom (cũng như rẻ hơn để sản xuất), nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc không có cách nào để tháo rời hoặc thay thế tay cầm nếu chúng bị hỏng. NES đã khắc phục vấn đề này bằng cách thiết kế lại tay cầm có thể tháo rời, cũng như lớn hơn một chút để phù hợp với người chơi lớn tuổi.
Ngoài những hạn chế rõ ràng của tay cầm gắn dây, có một tính năng khác làm nên sự khác biệt của tay cầm Famicom so với NES. Tay cầm thứ hai của Famicom – thường dành cho người chơi thứ hai – chứa một micro tích hợp. Mặc dù tính năng này hiếm khi được sử dụng, nhưng việc Famicom bao gồm điều khiển bằng giọng nói ngay từ đầu đã là một cuộc cách mạng vào thời điểm đó.
Hệ máy Nintendo Famicom với thiết kế màu đỏ và kem nổi bật
Micro Tích Hợp: Chức Năng Độc Đáo Trên Tay Cầm Famicom II
Đối với một số ít game Famicom có sử dụng micro của tay cầm thứ hai, nó thường được dành cho các quả trứng phục sinh (easter eggs) hoặc các lệnh tùy chọn. Trong The Legend of Zelda, bạn có thể làm cho quái vật Polls Voices – một loại ma chuột được tìm thấy trong hầm ngục – bị choáng bằng cách hét vào micro. Phiên bản NES đã loại bỏ tính năng này, mặc dù sách hướng dẫn của nó vẫn nhầm lẫn tham chiếu đến điểm yếu của chúng với tiếng ồn lớn.
Tay cầm Famicom thứ hai với micro tích hợp, màu đỏ đặc trưng
Một trong những game duy nhất yêu cầu sử dụng micro là Takeshi’s Challenge, một tựa game đình đám khét tiếng tệ hại. Nhiều phần trong game yêu cầu bạn nói những cụm từ cụ thể, thổi vào micro hoặc hát toàn bộ bài karaoke. Mặc dù game không làm tốt việc thông báo khi nào cần sử dụng micro, nhưng việc sử dụng sáng tạo điều khiển bằng giọng nói trong các game như Takeshi’s Challenge đã đi trước thời đại.
Trang hướng dẫn game The Legend of Zelda hiển thị danh sách kẻ thù, bao gồm Polls Voices
Famicom: Máy Chơi Game Nạp Băng Từ Trên – Ưu Việt Hơn NES?
Có lẽ sự khác biệt đáng kể nhất giữa NES và Famicom là phương tiện chứa băng game của chúng. Famicom sử dụng cơ chế nạp băng từ trên (top-loading) – nghĩa là băng game được đưa vào một khe cắm nằm ở phía trên của console – tương tự như hầu hết các máy chơi game dùng băng khác. Tuy nhiên, như một phần trong kế hoạch của Nintendo of America để giả vờ NES không phải là một máy chơi game, NES đã sử dụng khe cắm băng nạp từ phía trước (front-loading) tương tự như các đầu máy VCR và máy ghi băng video.
Các game Famicom có nhiều thiết kế đầy màu sắc khác nhau, và kích thước nhỏ của chúng giúp dễ dàng cất giữ. Nintendo cũng không quá hạn chế các nhà phát triển bên thứ ba của Famicom, vì một số game được cấp phép chính thức của console này sử dụng vỏ ngoài và bo mạch băng game được tùy chỉnh riêng.
Trong khi đó, băng NES yêu cầu một hình dạng và thiết kế hoàn toàn khác để vừa với khe cắm băng nạp từ phía trước của console. Băng NES gần như lớn gấp đôi băng Famicom, và ngoài những trường hợp ngoại lệ đáng chú ý như băng Nintendo World Championships màu vàng, hầu hết các bản phát hành chính thức đều sử dụng cùng một thiết kế băng màu xám.
Băng game Super Mario Bros. đang được nạp vào khe cắm trên đỉnh của máy Famicom
Sự Khác Biệt Về Thiết Kế Băng Game và Lỗi Nghiêm Trọng Của NES
Không may, cơ chế nạp băng từ phía trước của NES đã gây ra một lỗi thiết kế nghiêm trọng. Các game được đặt vào khe cắm băng front-loading của NES có xu hướng làm cong các chân kết nối cho phép console đọc băng. Với việc sử dụng lâu dài, các chân kết nối cuối cùng có thể bị hao mòn hoặc bị uốn cong vĩnh viễn. Mặc dù những chân này có thể được phục hồi, nhưng thiết kế có vấn đề của front-loader có nghĩa là ngay cả các bộ phận thay thế cũng sẽ dễ bị cùng một vấn đề.
Nintendo đã từ bỏ thiết kế front-loader cho tất cả các máy chơi game dùng băng sau này. Năm 1993, Nintendo phát hành một phiên bản NES nạp băng từ trên (top-loader) có phần giống với thiết kế của Famicom. Không giống như mẫu front-loader, NES top-loader không hỗ trợ video composite, mặc dù tính năng này cũng không có trên Famicom gốc.
Các hệ máy dùng băng sau này như Super Nintendo Entertainment System (SNES) và Nintendo 64 gần như giống hệt với các phiên bản Nhật Bản của chúng, bao gồm cả việc sử dụng băng nạp từ trên. Ngay cả các máy chơi game cầm tay và Switch của Nintendo cũng đã tuân theo định dạng nạp băng từ trên của Famicom.
Tuyển tập băng game cổ điển NES, trong đó có tựa game khó Battletoads, minh họa kích thước lớn của băng NES
Độc Quyền Famicom Disk System và Chất Lượng Âm Thanh Vượt Trội
NES là quê hương của hàng trăm bản nhạc game mang tính biểu tượng, nhưng nhiều bài hát được yêu thích lại có âm thanh hoàn toàn khác trên Famicom. Mặc dù cả hai console đều có bộ xử lý âm thanh tương tự và các game của chúng sử dụng cùng một bản nhạc, Famicom có thể mang lại âm thanh chất lượng cao hơn nhờ hai tính năng độc quyền tại Nhật Bản.
Không giống như NES, Famicom không chỉ giới hạn ở các game dựa trên băng. Năm 1986, Nintendo đã phát hành Famicom Computer Disk System – còn được gọi là FDS – một thiết bị ngoại vi cho phép console chạy game từ đĩa mềm. Các game phát hành cho FDS hỗ trợ nhiều tính năng không phổ biến trong các game băng, trong đó quan trọng nhất là khả năng lưu dữ liệu.
Hệ máy Nintendo Famicom kết nối với phụ kiện Famicom Disk System (FDS) màu vàng, mở rộng khả năng chơi game
Famicom Disk System (FDS): Lưu Trữ Game và Nâng Cấp Âm Thanh
Thay vì phải ghi lại các mật khẩu dài dòng hoặc hoàn thành game trong một lần chơi, các phiên bản FDS của game như Metroid và Castlevania có chức năng lưu game phù hợp với nhiều khe lưu. Sau này, các băng NES và Famicom dành cho các game lớn hơn như The Legend of Zelda và Final Fantasy có chứa RAM chạy bằng pin cho phép tích hợp các chức năng lưu game tương tự.
Hệ thống lưu trữ không phải là điều duy nhất FDS đóng góp cho Famicom. FDS còn bổ sung một kênh âm thanh phụ cho Famicom, cho phép các game dựa trên đĩa của nó mang lại âm nhạc với chất lượng tốt hơn và nhiều loại âm thanh độc đáo hơn. So với các phiên bản NES của chúng, nhạc nền FDS tốt hơn nhiều trong việc tái tạo âm thanh của các nhạc cụ truyền thống và mang lại những giai điệu tràn đầy năng lượng. Ngay cả những bản nhạc nền NES được yêu thích của The Legend of Zelda và Kid Icarus cũng có thể kém hấp dẫn hơn sau khi nghe các phiên bản FDS của chúng.
Chip Âm Thanh Mở Rộng: Bí Mật Đằng Sau Bản Nhạc Famicom
Một số game Famicom mang lại âm nhạc và hiệu ứng âm thanh chất lượng cao tương tự với chip âm thanh mở rộng tích hợp, tạo ra một kênh âm thanh bổ sung từ bên trong băng game. Không giống như FDS, chỉ thêm một kênh âm thanh phụ, chip âm thanh mở rộng có thể cung cấp nhiều kênh âm thanh bổ sung. Hầu hết các chip này cung cấp ba kênh âm thanh, mặc dù một số có khả năng sử dụng tới 8 kênh phụ.
Cũng như FDS, các băng có chip âm thanh mở rộng chỉ được phát hành tại Nhật Bản. Hai chân kết nối mà Famicom sử dụng để hỗ trợ chip âm thanh mở rộng đã bị loại bỏ khỏi NES. Do đó, các game NES không có cách nào để sử dụng các kênh âm thanh bổ sung, dẫn đến sự khác biệt đáng chú ý giữa chất lượng âm nhạc của NES và Famicom.
Điều đó không nhất thiết có nghĩa là các phiên bản Famicom luôn tốt hơn. Thị hiếu âm nhạc rõ ràng là chủ quan, nhưng đối với những người đã lớn lên cùng các phiên bản NES của những trò chơi này, họ có thể thích nhạc nền của NES hơn các phiên bản FDS và chip âm thanh mở rộng của Famicom. Ngoại lệ duy nhất là Castlevania III – nhạc nền Famicom tuyệt vời của nó dễ dàng là một trong những bản nhạc hay nhất trên cả hai console.
Famicom hay NES: Đâu là Hệ Máy Tốt Hơn?
Thật khó để đưa ra một người thắng cuộc rõ ràng giữa Famicom và NES. Famicom là một hệ thống giàu tính năng hơn với âm thanh tốt hơn và độ bền lâu dài, nhưng nhiều tính năng trong số này lại bị sử dụng rất ít. Ngay cả các chip âm thanh mở rộng cũng hiếm khi được sử dụng ngoài một số ít trò chơi.
Mặc dù NES có thể được coi là một Famicom bị rút gọn với lỗi thiết kế đáng tiếc, nhưng nó cũng đã cải thiện người tiền nhiệm của mình ở một số khía cạnh. Tay cầm cắm rời lớn hơn và hỗ trợ video composite của NES đã khắc phục những hạn chế rõ ràng nhất của Famicom. Hơn nữa, nó còn có “Power Glove” huyền thoại.
Sở thích console của bạn cuối cùng sẽ tùy thuộc vào sở thích cá nhân. Bạn quan tâm nhiều hơn đến âm nhạc hay đồ họa? Các tính năng độc đáo của tay cầm hay sự thoải mái khi điều khiển? Một thiết kế đầy màu sắc để tỏ lòng tôn kính với các tác phẩm cổ điển, hay một vẻ ngoài hiện đại đã định nghĩa lại tương lai của game? Bất kể lựa chọn của bạn là gì, thật dễ hiểu tại sao cả hai hệ thống này vẫn được nhớ đến một cách yêu quý cho đến ngày nay. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về Famicom và NES, bạn yêu thích hệ máy nào hơn?
