Các thế hệ console game từng là cột mốc đánh dấu những bước tiến vượt bậc về phần cứng và trải nghiệm chơi game. Chúng ta đã chứng kiến những cuộc cách mạng từ 8-bit lên 16-bit, từ 2D sang 3D, từ độ phân giải thấp lên chuẩn HD—những thay đổi mang tính nền tảng. Tuy nhiên, những thế hệ console gần đây dường như chỉ mang lại những cải tiến đồ họa nhỏ nhoi cùng rất ít nỗ lực đột phá.
Trong bối cảnh giá console ngày càng tăng và các tựa game mới ít có sự khác biệt rõ rệt so với các hệ thống trước, khái niệm “thế hệ console” dường như đang dần mất đi ý nghĩa ban đầu. Mặc dù vậy, các thế hệ console không chỉ đơn thuần là phần cứng; chúng còn đại diện cho nhiều đổi mới khác, thậm chí cả những điều mà ít người nhận ra. Bài viết này sẽ phân tích sâu hơn về sự tiến hóa của console game, từ những kỷ nguyên hoàng kim của sự đột phá đến giai đoạn hiện tại, khi ngành công nghiệp đang tìm kiếm hướng đi mới.
Thế Hệ Console Game Đã Từng Quan Trọng Như Thế Nào?
Khi một thế hệ console mới ra đời, người hâm mộ thường kỳ vọng vào ba điều cốt lõi: đồ họa đẹp hơn, game lớn hơn và ít nhất một ý tưởng mới nhằm thúc đẩy ranh giới của trò chơi điện tử. Đây là quy tắc đã được duy trì kể từ những ngày đầu của ngành công nghiệp game, nhưng sự khác biệt giữa các hệ thống mới từng mang tính đột phá và rõ rệt hơn rất nhiều.
Từ Những Bước Nhảy Vọt Sơ Khai Đến Kỷ Nguyên 3D Và Trực Tuyến
Hãy bắt đầu với sự chuyển mình giữa thế hệ console thứ nhất và thứ hai, chứng kiến bước nhảy vọt từ Magnavox Odyssey đến Atari 2600. Vào thời điểm đó, đây là một cuộc cách mạng kỹ thuật bùng nổ, khi game console đột ngột nâng tầm từ sự đơn giản của Pong lên hành động kịch tính của Pitfall. Atari 2600 và các console thế hệ thứ hai đã vượt trội hơn thế hệ trước nhờ khả năng hiển thị nhiều hơn chỉ là những đường thẳng và dấu chấm.
Quan trọng hơn, thế hệ thứ hai đã chứng kiến game trở nên lớn hơn và phức tạp hơn, cho phép các console gia đình hỗ trợ nhiều thể loại game đa dạng hơn. Điều này càng được củng cố bởi việc sử dụng băng game có thể hoán đổi (swappable game cartridges) của thế hệ thứ hai. Mặc dù ngày nay chúng ta coi băng game là điều hiển nhiên, nhưng chúng đã đặt nền móng cho mọi hệ thống chơi game hiện đại. Thế hệ thứ hai là khi console không còn là những món đồ chơi đơn điệu mà trở thành các hệ thống giải trí hoàn chỉnh, có khả năng hỗ trợ toàn bộ ngành công nghiệp với các tựa game độc lập từ cả nhà phát triển bên thứ nhất và thứ ba.
Bộ đôi console game NES và SNES cổ điển cùng băng game và tay cầm, gợi nhớ lịch sử phát triển của các thế hệ console.
Từ đó, mỗi thế hệ console mới đều được xây dựng dựa trên nền tảng của những người tiền nhiệm. Các thế hệ console thứ ba và thứ tư tiếp tục nâng cao tiêu chuẩn về âm thanh và hình ảnh trong game, đồng thời có đủ sức mạnh xử lý để hỗ trợ các game lớn hơn và cơ chế phức tạp hơn. Thế hệ thứ năm và thứ sáu đã khởi xướng sự trỗi dậy của game 3D và tạo ra nhiều nỗ lực ban đầu hướng tới đồ họa chân thực. Thế hệ thứ bảy còn tiến xa hơn với hình ảnh HD và định hình lại vĩnh viễn bối cảnh chơi game bằng cách đưa chế độ chơi mạng trực tuyến lên hàng đầu trong ngành.
Sự ra đời của mỗi thế hệ console mới đều mang lại cảm giác như một sự kiện trọng đại, với mỗi hệ thống mới hứa hẹn những trải nghiệm “next-gen” thực sự. Các hệ thống mới không chỉ đơn thuần hỗ trợ đồ họa đẹp hơn; chúng còn cho phép game mang đến những trải nghiệm đầy tham vọng với quy mô và mức độ chi tiết mà không thể tưởng tượng được trên các hệ thống cũ. Đó là lý do tại sao những tựa game như Shenmue, The Legend of Zelda: Ocarina of Time và Halo: Combat Evolved đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người chơi. Những tựa game này đã đẩy các hệ thống tương ứng đến giới hạn và minh chứng cho sự tiến hóa vượt bậc của game so với các thế hệ console trước.
Một chồng băng game Nintendo cổ điển, biểu tượng của sự đổi mới trong các thế hệ console game đầu tiên.
Khi Game Định Hình Một Thế Hệ Console
Tuy nhiên, các thế hệ console không chỉ được định nghĩa bởi chính những cỗ máy đó. Chất lượng của mỗi thế hệ còn được xác định bởi các tựa game được phát hành trong thời kỳ đó, các thể loại và xu hướng định hình danh mục game của chúng, và tình trạng tổng thể của ngành công nghiệp game trong suốt kỷ nguyên đó. Xét cho cùng, khi nhìn lại bất kỳ thế hệ console nào, điều đầu tiên bạn nghĩ đến thường là các tựa game của nó. Nếu bạn nghe ai đó nói rằng thế hệ console thứ sáu là kỷ nguyên game yêu thích của họ, có lẽ họ không chỉ nói về thông số kỹ thuật của PlayStation 2 hay Dreamcast, mà nhiều khả năng là hàng trăm tựa game tuyệt vời đã làm nên tên tuổi trên các hệ thống này.
Nhân vật chính Ryo Hazuki trong tựa game Shenmue, một ví dụ điển hình về trải nghiệm game "next-gen" của thế hệ console thứ năm.
Các Xu Hướng Game Theo Dòng Thời Gian
Cùng với mỗi thế hệ console cũng là một làn sóng xu hướng game mới, nhiều trong số đó gắn liền với những đổi mới mới nhất của kỷ nguyên đó. Các console thế hệ thứ tư bị thống trị bởi các game platformer 2D như Sonic the Hedgehog và Super Mario World, thường tận dụng tối đa phần cứng cho đồ họa 16-bit sống động và tốc độ cực nhanh.
Thế hệ console thứ năm chứng kiến các thể loại 2D bị đẩy sang một bên nhường chỗ cho các tựa game 3D—dù tốt hơn hay tệ hơn. Sau đó, sức mạnh xử lý được nâng cấp của thế hệ thứ sáu đã tạo ra làn sóng các thế giới mở rộng lớn (sprawling open-world sandboxes) và các JRPG nặng về cốt truyện kéo dài. Ngay cả trong thế hệ thứ bảy đầy tranh cãi, các xu hướng game vẫn tiếp tục phát triển cùng với phần cứng của chúng, với sự trỗi dậy của chế độ chơi mạng trực tuyến và điều khiển chuyển động (motion controls) đã mở đường cho vô số game bắn súng nhiều người chơi khắc nghiệt bên cạnh hàng trăm game tiệc tùng thân thiện với gia đình.
Mặc dù một số thế hệ console tốt hơn những thế hệ khác, nhưng sự khởi đầu của bất kỳ thế hệ console mới nào cũng là một cột mốc quan trọng. Giữa việc phát hành phần cứng mới, game mới và những đổi mới mới, kỷ nguyên game tiếp theo lẽ ra phải luôn là một thời điểm thú vị cho cả người chơi và nhà phát triển—từ khóa ở đây là “lẽ ra”. Thật không may, vài thế hệ console gần đây nằm trong số những thế hệ đáng thất vọng nhất trong lịch sử game, và chất lượng giảm sút của chúng là một dấu hiệu đáng lo ngại cho tương lai của game console.
Tại Sao Sự Đổi Mới Trên Console Dần Chững Lại?
Nếu mọi thế hệ console cho đến thời điểm này đều hướng tới mục tiêu tạo ra các tựa game với đồ họa chân thực (photorealistic graphics) và phạm vi game vô cùng lớn, điều gì sẽ xảy ra khi giấc mơ đó trở thành hiện thực? Các console có thể cải thiện như thế nào vượt ra khỏi điểm đó? Đó chính là vấn đề mà thế hệ console hiện tại đang phải đối mặt.
Khi “Đồ Họa Siêu Thực” Không Còn Là Điểm Đột Phá
Một phần của vấn đề là thế hệ console thứ chín đã được phát hành quá sớm. Trong hầu hết thời gian tồn tại của thế hệ thứ chín, phần lớn các tựa game của nó cũng được phát hành trên các hệ thống thế hệ trước. Đây chắc chắn không phải là lần đầu tiên các tựa game nhận được bản phát hành đa nền tảng (cross-generational releases)—hầu hết các thế hệ console trước đều ra mắt với một danh mục đáng kể các tựa game cross-gen—nhưng những tựa game này thường giảm dần sau vài năm đầu.
Đã gần năm năm kể từ khi PS5 và Xbox Series X|S ra mắt vào cuối năm 2020, nhưng nhiều tựa game của chúng vẫn đang nhận được bản phát hành cross-gen. Mặc dù điều đó rất tốt cho bất kỳ ai chưa chuyển sang thế hệ thứ chín—vốn vẫn là một phần đáng kể người chơi—nhưng nó cũng nhấn mạnh rằng các console hiện tại đã không cần thiết đến mức nào đối với các tựa game hiện đại. Ngay cả với những cải tiến về đồ họa và hiệu suất của thế hệ thứ chín, rất ít tựa game đã mang lại trải nghiệm “next-gen” thực sự.
Điều đó không có nghĩa là đồ họa game đã đạt đến đỉnh cao. Dù các bản phát hành hiện tại có vẻ chân thực đến đâu, vẫn sẽ luôn có chỗ cho các tựa game tương lai đẩy sự chân thực kỳ lạ của chúng đi xa hơn nữa. Tuy nhiên, những cải tiến này không còn mang tính cách mạng như những đổi mới trong quá khứ như sự ra đời của đồ họa 3D hay bước nhảy vọt lên hình ảnh HD. Thay vào đó, thế hệ hiện tại đã tập trung vào việc khai thác tối đa những chi tiết nhỏ. Chúng ta đã thấy các mô hình nhân vật chân thực đáng kinh ngạc và ánh sáng sống động đạt được thông qua ray tracing, nhưng hầu hết các tựa game trên console hiện đại không khác biệt nhiều so với các phiên bản thế hệ thứ tám của chúng.
Hai hệ máy console PS4 Pro và PS5 đặt cạnh nhau, minh họa sự khác biệt về đồ họa và hiệu năng giữa các thế hệ gần đây.
Thách Thức Từ Game Đa Nền Tảng Và Lịch Phát Hành Không Nhất Quán
Thêm vào những vấn đề này, việc cố gắng phân loại các console gần đây vào một thế hệ duy nhất là điều khó khăn một cách không cần thiết vì lịch phát hành không nhất quán của chúng. Trong khi các console thế hệ thứ tám ban đầu đều ra mắt trong vòng một năm, Nintendo đã phá vỡ tiêu chuẩn này với việc phát hành Switch vào đầu năm 2017, sớm hơn ba năm so với các console thế hệ thứ chín của PlayStation và Xbox. Việc liệu Switch có thuộc thế hệ thứ tám hay thứ chín (hoặc ở đâu đó giữa chừng) vẫn là một chủ đề được tranh luận rộng rãi, và chúng ta có lẽ sẽ thấy cuộc tranh luận tương tự nổ ra với Switch 2 sắp tới.
Trong bối cảnh game hiện đại, việc công bố một thế hệ console không còn mang trọng lượng như trước. Với việc các console mới có quá nhiều điểm chung với các hệ thống cũ, các thế hệ console đang bắt đầu cảm thấy không hơn gì một cái cớ để các công ty tung ra các console hoàn toàn mới và các tựa game đắt đỏ hơn. Kết hợp với thực tế là các console như Switch và PS5 Pro không tuân theo bất kỳ lịch trình phát hành truyền thống nào, có rất ít lý do để quan tâm đến các thế hệ console mới nữa.
Các Thế Hệ Console Vẫn Còn Giá Trị
Dù console game có giữ nguyên bao lâu đi chăng nữa, phần còn lại của ngành công nghiệp sẽ luôn thay đổi. Console có thể không còn là cách tốt nhất để định nghĩa mỗi kỷ nguyên của lịch sử game nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là các thế hệ console sẽ biến mất trong tương lai gần.
Sự Dịch Chuyển Của Xu Hướng Game
Trong vài thế hệ console gần đây, chúng ta đã chứng kiến sự khởi đầu và kết thúc của một số xu hướng game lớn nhất trong lịch sử. Bạn có thể nhớ nguồn cung dường như vô tận của các game bắn súng quân sự chung chung và chiến dịch chơi đơn tuyến tính của thế hệ thứ bảy, nhưng những tựa game đó dần biến mất khi thế hệ thứ tám tạo ra sự hồi sinh của các thế giới mở và game RPG mở rộng. Các trải nghiệm nhiều người chơi cũng bị lấn át bởi vô số game bắn súng anh hùng và game battle royale. Hầu hết các thể loại này đều chậm lại khi thế hệ thứ chín bắt đầu, mặc dù vẫn còn phải xem xu hướng nào sẽ định hình các console hiện tại.
Ngành Công Nghiệp Game Chuyển Mình Giữa Các Thế Hệ
Bản thân ngành công nghiệp game cũng đã trải qua những cuộc đại tu đáng kể trong vài năm qua, ngay cả khi không phải tất cả đều có tác động tích cực. Sự bùng nổ của các game live-service thất bại, tình trạng sa thải nhân sự thường xuyên trong ngành và sự thúc đẩy liên tục cho một tương lai hoàn toàn kỹ thuật số chỉ là một vài ví dụ về nhiều vấn đề của thế hệ console hiện tại.
Mặt khác, thế hệ này cũng tràn ngập những tựa game tuyệt vời từ mọi ngóc ngách của ngành công nghiệp. Các studio AA nhỏ đã có thể mang đến những trải nghiệm sáng tạo đáng kinh ngạc như Hi-Fi Rush và Clair Obscur Expedition 33. Các đội ngũ indie và nhà phát triển độc lập đã gặt hái thành công với các tựa game như Animal Well và Balatro. Ngay cả các phiên bản remake và remaster như Final Fantasy VII: Rebirth và The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered cũng liên tục vượt qua kỳ vọng của người hâm mộ.
Những Đổi Mới “Thầm Lặng” Vẫn Định Hình Tương Lai
Mặc dù loạt console hiện tại dường như thoải mái hơn với việc lặp lại hơn là đổi mới, chúng vẫn tạo ra vô số tiến bộ trong cả công nghệ và xu hướng game. Thế hệ hiện tại thậm chí còn tự hào với một vài đổi mới bị đánh giá thấp, chẳng hạn như phản hồi xúc giác đắm chìm độc đáo của bộ điều khiển DualSense và khả năng nâng cấp hình ảnh 4K tuyệt đẹp của PS5 Pro bằng AI. Dù tốt hay xấu, mỗi thế hệ console sẽ tìm cách để tự tạo sự khác biệt so với phần còn lại.
Thiết bị console Nintendo Switch 2 (minh họa) đang nằm trong dock, đại diện cho những đổi mới thầm lặng và hướng đi mới của thế hệ console hiện tại.
Mặc dù sự phân biệt giữa các thế hệ console hiện nay dường như ít quan trọng hơn bao giờ hết, nhưng vẫn có một giá trị nhất định trong việc hiểu các kỷ nguyên khác nhau của lịch sử game. Với mỗi thế hệ, các xu hướng mới bắt đầu và kết thúc, các nhà sản xuất console trỗi dậy và suy tàn, và các công nghệ mới nỗ lực thay đổi cách chúng ta chơi game. Mặc dù một số thế hệ console chắc chắn sẽ tốt hơn những thế hệ khác, nhưng việc có cách đơn giản này để phân loại lịch sử phức tạp của game video giúp chúng ta dễ dàng hiểu hơn về cách phương tiện này đã phát triển.
Kết luận: Dù không còn những bước nhảy vọt kỹ thuật “chấn động địa cầu” như trước, các thế hệ console vẫn đóng vai trò là cột mốc quan trọng để chúng ta theo dõi sự tiến hóa của ngành game. Chúng không chỉ là nơi trình diễn phần cứng mạnh mẽ, mà còn là bệ phóng cho những xu hướng, phong cách chơi và công nghệ mới định hình tương lai giải trí điện tử. Hãy cùng tincongngheso.com tiếp tục theo dõi những bước tiến, dù nhỏ hay lớn, của các thế hệ console tiếp theo để khám phá tương lai của game.
