Ngày nay, việc chi tiền cho phần cứng chơi game có vẻ đơn giản hơn rất nhiều. Bạn chỉ cần mua một bộ máy console hoặc một card đồ họa máy tính và nó sẽ hoạt động với vô số trò chơi. Tuy nhiên, có một giai đoạn đặc biệt trong lịch sử chơi game, khi mà mỗi khi bạn mang một tựa game mới về nhà, bạn có thể không chỉ mua dữ liệu trên băng (cartridge) mà còn là một phần cứng riêng biệt. Đó là câu chuyện về những con chip xử lý đồ họa được tích hợp thẳng vào băng game.
Kỷ Nguyên Console 16-bit: Đỉnh Cao Đồ Họa 2D Tuyệt Đỉnh
Vào thời điểm Super Nintendo Entertainment System (SNES) và Sega Genesis được ra mắt, các nhà phát triển game đã có rất nhiều kinh nghiệm với đồ họa 2D. Có thể nói, đây chính là đỉnh cao của đồ họa 2D, ngoại trừ độ phân giải. Mặc dù các hệ máy console sau này như PlayStation và PlayStation 2 đã cải thiện chất lượng đồ họa 2D, nhưng chúng không mang lại sự khác biệt cơ bản nào.
Bước nhảy vọt từ console 8-bit lên 16-bit thực sự là một cột mốc to lớn. Các nhân vật (sprites) trở nên lớn hơn đáng kể, hoạt ảnh phức tạp hơn và bảng màu cũng phong phú hơn rất nhiều! Các tựa game trên SNES và Genesis vẫn giữ được giá trị và sức hấp dẫn cho đến ngày nay, trong khi các game từ kỷ nguyên NES thường khó tiếp cận hơn đối với người chơi hiện đại.
Super Metroid trên SNES, một ví dụ điển hình về đồ họa 2D đỉnh cao của kỷ nguyên 16-bit.
Chuyển Mình Sang 32-bit: Xu Hướng 3D và Những “Chiếc Phao Cứu Sinh” Đồ Họa
Sự chuyển đổi từ console 16-bit sang 32-bit là một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất trong lịch sử chơi game. Không chỉ mạnh mẽ hơn, những cỗ máy này còn được xây dựng để kết xuất đồ họa 3D, trong khi các console như SNES và Genesis vốn được thiết kế như những cỗ máy “bắn sprite” chuyên dụng cho đồ họa 2D.
Có thể nói rằng các tựa game 2D từ kỷ nguyên 16-bit đã “lão hóa” một cách tuyệt vời nhất. Tuy nhiên, nếu bạn đã từng trải nghiệm bình minh của kỷ nguyên game 3D thực thụ trên console, bạn sẽ hiểu rằng những tựa game 3D bóng bẩy này đã khiến các game 2D trông lỗi thời đến mức nào.
Mặc dù SNES, chẳng hạn, có tính năng đồ họa Mode 7 để mô phỏng hiệu ứng 3D (như đường đua trong Mario Kart), nhưng đó là giới hạn của khả năng 3D của nó. Tuy nhiên, cả Nintendo và Sega đã có một ý tưởng xuất sắc là tích hợp thẳng phần cứng 3D vào các băng game cần đến nó.
Các phiên bản máy PlayStation nguyên bản, biểu tượng của kỷ nguyên console 32-bit tập trung vào đồ họa 3D.
Chip Super FX của Nintendo: Phép Thuật Mario Đưa 3D Lên SNES
Trong trường hợp của Nintendo, đó là chip Super FX và Super FX 2, được tích hợp vào các tựa game đình đám như StarFox, Doom và Super Mario World 2: Yoshi’s Island. Tổng cộng, chỉ có tám tựa game chính thức được phát hành sử dụng các con chip này, và sáu tựa game khác (theo những gì chúng ta biết) đã không được ra mắt. Mặc dù Star Fox 2 cuối cùng đã được phát hành chính thức cùng với SNES Classic vào năm 2017.
Mặc dù con chip này hoạt động hiệu quả, nhưng nó đã đẩy chi phí lên đáng kể cho tất cả mọi người, bao gồm cả người tiêu dùng. Những tựa game đầu tiên sử dụng chip Super FX ra mắt cùng thời điểm với việc Sony PlayStation và Sega Saturn được công bố và phát hành. Khi so sánh với đồ họa tiên tiến hơn của các console 32-bit, những gì chip Super FX mang lại trông khá thô sơ và đã quá muộn để cạnh tranh.
Khung cảnh bắt đầu nhiệm vụ đầu tiên trong Star Fox, thể hiện khả năng đồ họa 3D thô sơ nhưng đột phá nhờ chip Super FX.
Bộ Xử Lý Virtua của Sega: Mang Thế Giới Arcade Về Nhà
Sega cũng đã thử sức với việc tạo ra một con chip tăng cường tương tự như Super FX, và họ đã thành công dưới dạng Bộ xử lý Virtua (Virtua Processor), chuyển đổi công nghệ từ các hệ thống arcade của mình. Tuy nhiên, chỉ có duy nhất một tựa game sử dụng con chip này – đó là Virtua Racing. Dù vậy, nếu muốn tạo dấu ấn mạnh mẽ, Virtua Racing chính là cách để làm điều đó. Tựa game này là một thành công lớn và gần đây đã được chuyển thể một cách đúng đắn lên Nintendo Switch.
Ảnh chụp màn hình game Virtua Racing trên Sega Genesis, minh chứng cho công nghệ đồ họa 3D tiên tiến từ chip Virtua Processor.
Tưởng Tượng Việc Mua Phần Cứng Với Mỗi Tựa Game!
Ngày nay, nếu bạn muốn một hệ máy console mạnh mẽ hơn, bạn phải mua một hệ thống hoàn toàn mới. Tương tự, chúng ta mong đợi card đồ họa trên máy tính của mình sẽ hoạt động với mọi tựa game cho đến khi đến lúc phải thay thế vì hiệu suất kém. Chắc chắn, sẽ thật lãng phí và tốn kém nếu bạn cần mua một chip đồ họa tùy chỉnh với mỗi tựa game mình mua!
Nhìn lại, điều này có vẻ hơi ngớ ngẩn, nhưng xét đến số lượng người dùng khổng lồ của các console 16-bit và việc đồ họa 3D vẫn chưa được chứng minh rộng rãi, thì tất cả đều có lý do của nó. Hơn nữa, những con chip tăng cường này đã mang đến cho chúng ta một vài tựa game tuyệt vời mà nếu không có chúng, có lẽ sẽ không bao giờ tồn tại.
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về những giải pháp phần cứng độc đáo này trong kỷ nguyên game console 16-bit. Bạn có từng chơi những tựa game nào sử dụng chip Super FX hay Virtua Processor không?
